Графоаналитическое исследование красоты буквы началось в самую раннюю пору творческой деятельности Якова Чернихова, которого всегда привлекало искусство оформления книги. В 1945 г. он приступает к научно-исследовательской работе, которая первоначально была задумана как пособие для архитекторов и раскрывала особое место буквы в архитектурной композиции, ее ритмическое участие в линейно-орнаментальных рядах текста. Увлекшись этой темой, Я. Чернихов обнаружил богатейшие материалы по русской письменности и графике шрифтов, которые он собирал и систематизировал в течение ряда лет. Его работа переросла ранее намеченные рамки и перешла в область теории шрифта.
Я. Чернихов применил к построению шрифтов некоторые принципы теории архитектурных форм, имеющих много общего со шрифтовыми формами, которые подчиняются тем же закономерностям.

Блестяще владея графикой, Я.Г. Чернихов разработал систему модульной метрики букв и дал точную геометрическую основу для построения шрифтов. Модульная система позволяет распространить ее с различными изменениями на все виды шрифтов, даже не имеющих явных закономерностей в своих начертаниях.
Графическая логичность и ясность главных построений позволяют легко установить внутренние закономерности формы любого элемента каждой буквы. Я. Чернихову удалось найти пропорции исходных прямоугольников и выразить элементы отдельных букв алфавита в единицах модуля. В качестве модуля, как правило, принята ширина главных элементов букв или их высота. Модульная сетка, нанесенная на исходный прямоугольник, облегчает выявление формы элементов буквы и их положение даже для шрифтов, которые имеют произвольное начертание.

Ценность метода Я.Г. Чернихова с теоретической стороны заключается в том, что он дает универсальную систему графического анализа всех элементов любого шрифта.

Воспроизведенные в книге таблицы содержат наиболее значительные и интересные русские шрифты, относящиеся к различным историческим периодам, начиная с ХI века. Исследования автора дают возможность проследить развитие форм русских шрифтов и геометрические основы их построения.
Работа, проделанная Я.Г. Черниховым в области графического анализа и унификации методов построения шрифтов, была в принципе новой и не утратила своего значения до наших дней. Она представляет большой теоретический и практический интерес для художников книги и архитекторов.

Книга "Построение шрифтов" была издана уже после смерти автора (Москва, 1958 г.) и содержала 22 таблицы из выполненных им 144 модулированных построений.